Essai : La mine et la route Ambler proposées et ses implications

Je reviens tout juste de faire flotter la rivière Kobuk dans la chaîne Brooks en Alaska. Le cours supérieur de Kobuk se trouve au nord du cercle polaire arctique, aux portes du parc national de l'Arctique, et s'écoule vers l'ouest jusqu'à la mer de Béring, près de Kotzebue, en Alaska. La partie supérieure de la rivière est désignée « rivière sauvage et pittoresque ».

Mon compagnon, Bill Cunningham, et moi avons choisi de faire flotter la partie inférieure de la rivière depuis le village de Kobuk jusqu'au village de Kiana. En chemin, la rivière traverse le parc national de Kobuk Valley, qui s'étend sur 1,7 million d'acres, le parc national le moins visité du pays.

Les dunes de sable de la vallée de Kobuk font partie des particularités géologiques du parc national de la vallée de Kobuk/George Wuerthner

J'avais deux raisons de flotter dans la partie basse du fleuve. L'un des objectifs était de voir quels changements s'étaient produits dans la rivière et les villages depuis les années 1970, lorsque j'ai travaillé le long de la voie navigable pour étudier les parcelles autochtones, plus tard en tant que garde forestier aux portes du parc national de l'Arctique.

Les attributions résultaient de l'Alaska Native Claims Settlement Act (ANCLA), qui permettait aux individus d'acquérir la propriété de petites parcelles de terre et aux villages et aux sociétés autochtones régionales de revendiquer des terres. Plus de 44 millions d'acres de terres (environ la taille de deux États du Maine) ont été cédées à la propriété autochtone. Aujourd'hui, environ 81 000 acres du parc national de la vallée de Kobuk appartiennent à des autochtones ou à des terres domaniales.

La deuxième raison de ce voyage était de mieux comprendre l'impact d'une proposition visant à construire une route de 211 milles entre la route de transport des pipelines (autoroute Dalton) et le district minier d'Ambler sur l'ensemble de la région. Le nom officiel de la route proposée est le projet d'accès industriel au district minier d'Ambler. Alors que l'attention de la plupart des défenseurs de l'environnement se concentre sur le maintien des puits de pétrole à l'écart de la réserve faunique arctique, le projet minier d'Ambler pourrait avoir un impact bien plus important sur le tissu écologique de la chaîne Brooks.

La fine ligne lumineuse à droite du lac dans la partie supérieure de cette photo est une route qui mène du village de Kobuk au district minier d'Ambler/George Wuerthner.

Le district minier d'Ambler se trouve au nord de la rivière et des villages inuipat de Kobuk, Shungnak et Ambler. La route proposée traverserait la limite sud de la chaîne Brooks, notamment à travers une partie du parc national Gates of the Arctic et de la rivière Kobuk Wild and Scenic, ainsi que des sélections de villages autochtones et des terres de la société autochtone.

Alors que je travaillais le long du Kobuk dans les années 1970, une vague d’exploration minière s’est produite simultanément. La prospection exploratoire a démontré que cette ceinture minérale de cuivre-plomb-zinc-cobalt s'étendait sur des kilomètres à travers la limite sud de la chaîne Brooks. En 1975, plus de 10 000 claims miniers couvraient ce qui est désormais connu sous le nom de ceinture minérale d'Ambler.

Aujourd'hui, la ceinture minière d'Ambler abrite le plus grand gisement de cuivre à haute teneur au monde. Avec le besoin croissant de cuivre pour faire progresser les voitures électriques et d’autres efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, l’intérêt pour le développement des gisements de cuivre d’Ambler s’est accru.

Cependant, le coût élevé de l'exploitation minière et du transport dans l'Arctique a constamment contrecarré le développement des dépôts de cuivre d'Ambler. Par conséquent, l’intérêt de relier le district d’Ambler au Pipeline Haul Road rendrait, en théorie, le développement des minéraux économiquement viable.

Le pipeline Alaska près de Coldfoot, en Alaska. Le chemin Ambler proposé serait relié au chemin de transport du pipeline et fournirait un accès toute l'année au port de Valdez sur Prince William Sound/George Wuerthner.

L'Alaska a toujours voulu créer une route traversant la partie sud de la chaîne Brooks dans le cadre de ses plans de transport à long terme. L'État propose de financer une partie du coût d'une route.

En outre, la NANA, une société tribale Inupiat du nord-ouest de l'Alaska, représente les habitants du nord-ouest de l'Alaska, y compris les villageois le long de la rivière Kobuk. NANA est favorable au développement de la mine. Une grande partie de la zone minéralisée a été sélectionnée par les autochtones dans le cadre du processus ANCSA. Ainsi, si elle était développée, les villageois de Kobuk pourraient engranger non seulement des redevances, mais aussi des emplois locaux.